Die Toptica begann zwar nicht in der vielzitierten Garage, aber in einer unbenutzten Hausmeisterwohnung im Nachbargebäude der damaligen TuiLaser AG: Mit einem noch wenig ausgeprägten Marktgefühl für ihr erstes Produkt DL 100 und einem Förderprojekt des Bundesministeriums für Bildung und Forschung bewaffnet starteten Dr. Wilhelm Kaenders und Dr. Thomas Weber mit vier weiteren Mitarbeitern die Fertigung von wissenschaftlichen gitterstabilisierten Diodenlasern. Es war der 17. Februar 1998, die Geburtsstunde der „TuiOptics GmbH“.

„Die Firma war von Anfang an tief eingebunden in die internationale Forscherszene und profitierte von dem sich rasant entwickelnden Bereich der kalten Atome. Dieser wurde in den letzten 12 Jahren immerhin mit drei Physiknobelpreisen ausgezeichnet“, berichtet Wilhelm Kaenders. „Professor Theodor Hänsch und zwei seiner Habilitanden, Claus Zimmermann – jetzt Professor an der Universität Tübingen - und Andreas Hemmerich – jetzt Professor an der Universität Hamburg - begleiteten die Entwicklungsaktivitäten von Anfang an und gaben Hinweise für weitere Produkte.“ Das Basismodell DL 100 und die darauf aufbauenden halbleiterverstärkten und frequenzverdoppelten Diodenlasersysteme traten ihren Siegeszug im „atom cooling“ an und gaben vielen Forschern – auch in Schwellenländern – die Möglichkeit, den Puls der Zeit zu fühlen.

In der folgenden Zeit konnten diverse wissenschaftliche technologische Impulse industriell verwertet werden:

Im Jahre 1999 präsentierte TOPTICA zusammen mit Nichia den weltweit ersten kommerziellen violetten Diodenlaser. Mittlerweile setzen auch die Folgegenerationen in der Drucktechnik, konfokalen Mikroskopie, optischen Datenspeicherung oder Lithographie weiterhin bedeutende Akzente.

Thomas Weber ergänzt die Liste der Industrieaktivitäten: „Eine Kooperation mit Prof. Masud Mansuripur vom Optical Sciences Center aus Tucson, Arizona, führte zum Aufbau eines vielseitigen optischen Testgeräts für Optische Speichermedien, das erfolgreich an Kunden wie Polaroid, Seagate, LG oder BAYER verkauft wurde. Inzwischen definiert das daraus fortentwickelte Husky-Laufwerk die weltweite Referenz für die Qualitätsprüfung von Blu-ray und HD DVD Disks.“
Der jüngste Unternehmensbereich „Kurzpuls-Faserlaser“ entstand nach ähnlichem Muster, aus einer Kooperation mit Prof. Alfred Leitenstorfer (damals TU München, jetzt Universität Konstanz). Auch hier werden inzwischen sowohl wissenschaftliche als auch industrielle Varianten angeboten.

Als es dem jungen Team 2 Jahre nach der Gründung gelang, einige der wissenschaftlichen Lasersysteme für industrielle Applikationen weiterzuentwickeln verlief das Wachstum wesentlich stürmischer als antizipiert. So kam es folgerichtig im Jahr 2001 zur Öffnung der Firma für eine Finanzbeteiligung und der Umwandlung in die „TOPTICA Photonics AG“.

Heute, im 10. Jahr nach der Firmengründung, hat die TOPTICA AG mehr als 80 Mitarbeiter, eine eigene Niederlassung in den USA und blickt stolz auf eine durchschnittliche Umsatzsteigerung von 25 % pro Jahr zurück. Kernmärkte sind Quantenoptik & Spektroskopie, THz Erzeugung, Ultrafast, Biophotonik, Halbleiterinspektion und die optische Datenspeicherung. Sie ist auch als AG weiterhin in privaten Händen, dabei stark bestimmt vom Management und den Mitarbeitern – und nicht zu vergessen vom Spaß, im Dienste der Kunden die Grenzen des technisch Machbaren immer weiter hinauszuschieben. Der Unternehmensslogan „A Passion for Precision“ repräsentiert dabei ganz klar den großen Bogen über das breit gefächerte Produktportfolio: Hochpräzise, spektral abstimmbare und exzellent fokussierbare Photonen, CW oder gepulst, für alle Anwendungen jenseits der Materialbearbeitung.

Die TOPTICA begeht das 10jährige Firmenjubiläum am 17. April 2008 mit einem Empfang für Kunden und Freunde, auf dem anerkannte Wissenschaftler und Technologen über die neuesten Applikationen berichten.